Durante décadas antes de seu assassinato em 2016, Berta Cáceres defendeu o meio ambiente e seu território indígena Lenca em Honduras. Filha de uma parteira e ativista social, que recebeu refugiados de El Salvador durante o período de violência na América Central nos anos 80, Berta sempre esteve perto da luta pelos direitos humanos.

Por isso, em 1993, co-fundou o Conselho Cívico das Organizações Populares e Indígenas de Honduras – COPINH, uma organização Lenca para garantir os direitos da comunidade, opondo-se a projetos extrativistas e defendendo o território. Seu nome sempre foi e será sinônimo de força e resistência.

Berta se considerava, antes de mais nada, uma defensora dos direitos humanos. Uma lutadora que se opôs aos projetos de multinacionais que vieram a Honduras para "colonizar" e violam inescrupulosamente os direitos de comunidades indígenas como a dela. Ela falava com convicção e aspereza sobre as condições que os interesses econômicos e as elites políticas corruptas impunham a seus povos. Mas ela também percebeu o quão desprotegida e vulnerável era sua situação. Durante sua carreira como líder social, recebeu ameaças de morte e violência sexual. Foi presa e espancada pela polícia.

Mas sua luta e sua coragem também receberam reconhecimento. Em 2015, um ano antes de seu assassinato, ela recebeu o Prêmio Ambiental Goldman, que reconhece pessoas por seus esforços significativos e sustentados para proteger e melhorar o meio ambiente, incluindo o risco pessoal que esse esforço geralmente envolve.

Berta sentiu que o início dos anos 90 permitiu o ressurgimento de organizações indígenas e negras na América Central, resultado de diferentes processos de paz e desmilitarização. Ela se concentrou em enfatizar a palavra “reavivamento”, pois afirmava firmemente que sempre estiveram lá. Em diferentes entrevistas, Berta deixou claro seu ponto de vista: "O projeto de transnacionalização é cada vez mais agressivo contra os povos indígenas, negros e aqueles que lutam para defender esses direitos territoriais, culturais, espirituais e, bem, direitos econômicos e políticos". Juntamente com o Conselho Cívico de Organizações Populares e Indígenas de Honduras (Copinh) e outros líderes, Berta se após a ser uma mera colônia da qual extrair ouro, prata, óleo, madeira; tudo à custa do meio ambiente e dos direitos da sua comunidade.

Nesse contexto, e quando em 2006 os membros de sua organização a alertaram sobre a presença de máquinas de construção perto do sagrado rio Gualcarque, Berta não hesitou em agir com todas as suas forças para enfrentar essa nova infraestrutura. Era a represa de Agua Zarca, um projeto da empresa hondurenha DESA, que deveria ser realizada no território Lenca, sem consulta prévia à comunidade e sem levar em consideração os efeitos devastadores que ela poderia ter, não apenas ao meio ambiente, mas também à vida da comunidade.

Desde o momento que Berta se opôs ao projeto, a DESA lançou uma campanha contra ela. Segundo a Guiape, um grupo de especialistas independentes que investigava o assassinato de Berta, “a DESA desenvolveu um sistema de vigilância e monitoramento em torno de Berta Isabel Cáceres Flores, baseada principalmente em informantes, a quem forneceu recursos logísticos e financeiros para que coletassem informações sobre as atividades pessoais e públicas dessa líder e dos membros da COPINH.”

Essa caçada, e a determinação de ferro de Berta de não se intimidar, foi o que resultou em seu assassinato em La Esperanza, Honduras, na manhã de 3 de março de 2016. Com esse fato brutal, eles tentaram silenciar uma voz, embora sem sucesso, porque ainda ressoa em seu legado.

Até o momento, mais de 7 pessoas foram condenadas pelo assassinato de Berta Cáceres, muitas delas oficiais do governo hondurenho e da DESA. No entanto, quem pode ser o autor intelectual ainda está livre, aguardando uma sentença que, conspícuamente, levou muito mais tempo do que o habitual. Esse suposto autor intelectual é o diretor executivo da DESA. A família de Berta e a COPINH não descansarão até que haja justiça, independentemente das ameaças que continuam ocorrendo impunemente.

Qual é a situação em Honduras?

Segundo o Frontline Defenders, Honduras foi o segundo país da América Latina e o terceiro no mundo, com o maior número de assassinatos de líderes sociais e/ou ambientais em 2019.

Com 31 casos, está acima de países como Brasil, Venezuela, Peru, México, Haiti e Equador; destacando, assim, a persistência de um forte problema ambiental que se resolve na base do tiro diante da passividade das autoridades governamentais.

Essa mesma organização alerta que "os defensores dos direitos humanos sofrem execuções extrajudiciais, desaparecimentos forçados, tortura e maus-tratos, além de assédio judicial, ameaças e estigmatização". Embora em 4 de junho de 2014 o governo hondurenho tenha aprovado uma lei para proteger os defensores, a situação não melhorou, como ficou evidente com o assassinato de Berta Cáceres em 2016.

Embora seja uma tendência na região, os líderes sociais em Honduras defendem principalmente o meio ambiente. Em outras palavras, defender o meio ambiente é defender sua própria casa, e isso está lhe custando a vida.

A situação não parece estar melhorando e sim piorando, mostrando os mesmos males de sempre quando as autoridades são incapazes ou simplesmente não têm intenção de erradicar: corrupção, impunidade, interesses privados e de elite e falta de representação.

Resta notar que a voz de Berta, graças à luta de sua família e de todo o movimento ambiental latino-americano, não foi silenciada em vão. Muitos e muitos outros estão morrendo por causas semelhantes, mas não param de lutar.

_{Este é o primeiro dos três perfis que fazem parte do especial do Democracia Abiera: A Ameaça de Defender.}